首先要提醒一句,大家似乎都没有意识到提康加德罗这级舰的地位。
自从1999年加利福尼亚级核动力巡洋舰退役以来,提康加德罗已经成为美国唯一的巡洋舰。而不管是它的前级弗吉尼亚级核动力巡洋舰,还是加州舰,标准排水量都在9千吨级以上,而提康加德罗标准排水量只有7千多吨左右,和当时的驱逐舰一样!
事实上,提康加德罗的首舰在研制开始时本身就是按“防空导弹驱逐舰”的分类来做计划的,而且也是在斯普鲁恩斯级驱逐舰基础上设计的,所以,它看起来像是驱逐舰就一点也不奇怪了,因为它本来就是一艘驱逐舰!
那么,为什么一艘原本的驱逐舰能被破格提拔到巡洋舰呢?当然是因为宙斯盾系统,而说到这里,就不得不再提一下巡洋舰和驱逐舰的区别。
我们一般都认为巡洋舰和驱逐舰的区别主要在于吨位。事实上大多数时候也的确如此。但也同时就带来了他们在舰队中地位和作用的差别问题。在战列舰退出舞台以后,巡洋舰就成为了舰队中除航空母舰外的最大舰只,可以装载比较多和复杂的防空武器装备,因此无论美苏,巡洋舰都是舰队中防空作战的中枢(苏联的巡洋舰还有对舰作战的主要任务,这个就不说了)。
这里说的防空,指的是舰只防空,航母的战机空战并不包含在舰队防空作战中,因此,航母一般都不作为防空作战的指挥中枢。
但提康加德罗级“驱逐舰”带来了一个新课题。由于宙斯盾系统的强大威力,使得它的防空作战能力超越了传统的巡洋舰,加上其C4I系统的强大,使得它更适合于作为舰队防空作战的指挥中枢。
军队的序列不是闹着玩的,更不能出现下级命令上级的情况。美国海军一般巡洋舰的舰长都是上校(Captain),而驱逐舰舰长则是中校(Commander),就算打破序列让一艘驱逐舰当指挥中枢,可怎么能让一个中校去命令上校呢?总不可能让一个上校去当驱逐舰舰长吧?所以,最后的结果就是提康加德罗这一级本来的驱逐舰,因为装载了强有力的宙斯盾系统,而鲤鱼跃龙门,直接被提拔成了巡洋舰。
而这个让提康加德罗升级的宙斯盾系统,其实早就有了雏形了。虽然说起来话长,但为了一般军迷,还是罗嗦一下吧。
二战以前的军舰战斗指挥,全都是在舰桥进行的。就是我们所熟悉的,舰长拿着望远镜就能掌握战局指挥战斗。
但在二战中,雷达的出现改变了军舰的作战方式,加上与地面雷达站的通信和飞机对军舰的威胁日益加剧,军舰更多地需要开始与人的视线以外的敌人作战。电子侦察,通信和各种情报的发达,使得舰桥已经不能完全胜任战斗指挥任务,因此出现了CIC:Combat Information Center——战斗情报中心,来负责战斗情报的收集和作战指挥。据说美国的CIC创始人还是受了科幻作品的启发呢。
早期,CIC里所有任务全都是手动完成的,可能我们在一些电影里也见过,那就是大桌子加计算尺和透明黑板,命令全都是电话下达,本舰和其他舰的通信也全都是原始的无线电和旗语灯光等。
这样的CIC系统在二战后期,面对越来越高速的飞机,其防空作战能力就已经显示出了极限性。1948年,英国做了一个实验,即使配备上最熟练的操作员,这样的CIC系统只能应付12架飞机的同时来袭,到了20架时就已经完全应付不过来了。而喷气飞机的出现,使得CIC的自动化处理课题变得更加紧急了。
计算机的出现和发展使得这一课题变得有希望起来。经过了无数失败和一个个进步,最终,集C4I之大成,以数字电子计算机为基础,将多目标侦查跟踪,电子战,武器与火控系统,情报处理和以数据链为中心的通信指挥系统以及它们的支援系统(电源,水,空调等等)都集成一体的宙斯盾系统终于诞生了,而这个系统的概念最早的提法叫“全舰系统工程(Total Ship Systems Engineering, TSSE)”。
提出TSSE和推动执行实现的,是被称为美国海军史上最杰出的战斗系统工程师Wayne E. Meyer,他也因此被称为宙斯盾之父,最终升任海军少将。他提出这个系统构想的时候还是50年代,三十多岁的时期,而提康加德罗是从1970年开始建造的。(那个时期我们在干啥呢?)
其实,在Meyer原先的预想中,宙斯盾这样复杂的系统本来是要安装在传统巡洋舰那样的大型舰只上的,而且当时他就提出,将装备宙斯盾的巡洋舰舰长作为整个航母编队的防空作战司令官,以宙斯盾舰为指挥中枢来进行防空作战。但因为成本问题,不仅构想中的新型核动力巡洋舰计划被取消,连对弗吉尼亚级巡洋舰的改造计划也被中止了。
不得已之下,Meyer只好把眼光放到了当时正在建造的斯普鲁恩斯级驱逐舰上。因为这一级驱逐舰其实本来计划有两种型号,反潜的DX型舰和在此基础上加装防空系统的DXG型舰,但因为种种原因,DXG舰被基本废止,只建造了一些反潜作战的DX舰。但由于在设计阶段就考虑到了加装防空系统的可能,所以不但舰体比较宽大,结构上也适于加装主要面向防空作战的宙斯盾系统。于是,建造导弹驱逐舰的DDG-47计划就中途变更为制造导弹巡洋舰的CG-47计划了,它的产物就是提康加德罗级巡洋舰。